— Где?! — закашлялся Джон, прижимая к губам бумажную салфетку. — Дэвид, ты встречаешься с девушкой старше себя?!
Дэвид молча пожал плечами.
— Надеюсь, это не та, с длинными волосами, что приходила к нам в гости месяц назад? — хмуро поинтересовался Энтони.
— Ну допустим, — ухмыльнулся Дэвид. — А что, у тебя с этим какие-то проблемы?
— И думать забудь! Она — моя, ясно? — Энтони ударил себя кулаком в грудь и с вызовом уставился на старшего брата. — …Разве я сказал что-то смешное?!
— Вам не кажется, что мы несколько отклонились от темы? — напомнил спустя минуту всем присутствующим Джон, вытирая слёзы.
— До Рождества ещё дожить надо, — уклончиво ответила Лианна, думающая совсем о другом.
— Там сейчас тепло, настоящее лето, скоро апельсины зацветут, — продолжал уговаривать Джон.
— Контроль погоды не доведёт этот край до добра, — вздохнула Лианна, отводя глаза в сторону.
— Алекс? — воззвал к последней инстанции несчастный полковник. — Ты же всегда любила это место!
Алекс нахмурилась — две недели! Одной!!! Только семья!..
— Конечно, ты можешь пригласить с собой друзей, — поторопился добавить Джон. — Кого хочешь.
— То есть Эван, Лею и Тиру? — уточнила девушка.
— Разумеется. Да, и передай им, что если они хотят пригласить кого-нибудь из наших ребят — кого я лично знаю — то я не против.
— Ага… — Алекс помолчала. — А ничего, если я приглашу туда ещё одного человека… ну, не совсем человека, ну, в общем, приятеля?
— Почему бы и нет? Чем больше народа, тем веселее. Я как раз хотел сказать, что, наверное, позову Джеймса, Спока и Сорела.
— Сорела? — удивилась Алекс.
— Почему бы и нет? Он славный парень, к тому же сильно болел в последнее время — отдых в тёплых местах пойдёт ему на пользу.
— Отлично! — воскликнула девушка. — Вот это будут каникулы!..
— Значит, решено?
— Дорогой, — Лианна побарабанила пальцами по льняной скатерти, — не хотела тебя расстраивать, но, видимо, придётся. В этом году родители хотят видеть нас на Криос-Прайм.
— Что? — Джона перекосило. — Хватит с меня и прошлого раза! Опять парадный мундир, постная физиономия твоей царственной матушки, толпы журналистов и прочие радости дворцовой жизни?! Ну уж нет!!!
— Джон, ты знаешь моих родителей. Отказ неприемлем. Я уже пять лет не была дома, Дэвид и Джулия практически не знакомы с традициями их родины, а Энтони вообще не помнит, как выглядят его бабушка и дедушка!..
— Но…
— Если я и в этом году не появлюсь дома, с них вполне станется прислать вашему правительству ноту, так что выбирай сам, — мрачно ответила Лианна. — Я уже устала придумывать причины, которые год от года мешают нам навестить моих родителей.
— Мам, — Дэвид отодвинул от себя тарелку. — Ты прекрасно знаешь, что твои предки в основном хотят видеть тебя и твоих детей. Папа у них, конечно, герой, его портрет до сих пор на марках печатают; однако ни для кого не секрет, что этот герой даже на собственной свадьбе умудрился перепутать всё на свете и превратил древнюю торжественную церемонию тысячелетней давности в то, что у курсанта Серёгина называется «цыганочка с выходом».
— Что ты несёшь, Дэвид! — воскликнула Лианна, в то время как красный Джон просто молча закрыл салфеткой лицо. — Кто тебе это рассказал?!
— Девчонка, с которой я встречаюсь, как раз с Криос-Прайм, — ухмыльнулся мальчик. — Да не дёргайся ты так, пап. Она меня всего на два года старше.
— Господи, и что она только в тебе нашла? — пробормотал полковник.
— Обижаешь! — приосанился мелкий негодник. — Я, между прочим, наследный принц Криос-Прайм, если тут у кого с памятью плохо!..
— Слушай, наследный принц, укоротил бы ты язык, а то мне недолго и одному в Эль-Сентро смотаться, за ремнём твоего прадеда! Вот тогда и посмотрим, у кого из нас память лучше.
— Ну, так я к чему и веду, — невозмутимо отозвался Дэвид. — Давай поступим так. Мы с мамой летим на Криос-Прайм, а ты с курсантами — в Эль-Сентро. И сам отдохнёшь, и детишек выгуляешь, чем не вариант?
— Ты же на побережье хотел, — удивился Джон.
— Да уж… хотел, — пробурчал Дэвид. — Чего только не сделаешь ради мира и спокойствия в этой вашей Федерации!
— Ну во-о-от, — скривилась Джулия. — Так и знала, что всё этим закончится. Надеюсь, всё внимание прессы будет направлено на тебя, наследничек… — она показала Дэвиду язык.
— Ну и ладно! По крайней мере, теперь, когда мне уже почти четырнадцать, я имею право носить военную форму, как официальный наследник Криос-Прайм и представитель правящей верхушки нашего клана. Как вспомню тот костюм, что мне пришлось надевать во время прошлого визита, так до сих пор в дрожь бросает… Кстати, тебе он сейчас как раз по размеру, — и он подмигнул младшему брату, с трудом сохраняя серьёзное выражение лица.
— Эй, а в чём дело? — забеспокоился мальчик.
— Не хочу раскрывать все секреты сразу, — фыркнул Дэвид, — но кружева на штанах были совершенно очаровательны!
* * *
…Сарэк находился на Земле уже целых три дня — достаточно долго для того, чтобы в очередной раз убедиться — люди, ромуланцы, а также отдельные на голову больные вулканцы абсолютно неисправимы. Казалось бы, что такого особенного может случиться с несколькими знакомыми ему курсантами за те три месяца, что они провели за высокими стенами Звёздной Академии под присмотром сотни кадровых офицеров и стажированных учителей земного и вулканского происхождения?.. Оказалось — может. Эван, Лея, Сэлв, а за компанию с ними и Сорел сгинули на Клинжае! Отличная новость!!! Сарэк решил не сообщать Аманде эти воистину потрясающие сведения до той поры, пока не разберётся в происходящем лично — и правильно сделал, потому что буквально через два часа после доклада номер один последовал доклад номер два, из которого следовало, что ситуация благопулучно разрешилась и без его вмешательства. Ну ничего себе у нас молодое поколение, смахнул Сарэк со лба ледяной пот, что Сэлв, что девчонки. Да и Сорел тоже хорош, в последнее время одни сюрпризы… Спустя ещё пару дней он получил вызов от Н'Кая Тарда; из последовавшего разговора стало ясно, что ромуланец едва ли отдаёт себе отчёт о том, что такое «ель», и лишь нелепое стечение обстоятельств привело его на Землю именно в конце ноября, как и планировал Сарэк. Выслушав подробный Н'Каев отчёт о случившемся, он указал ему номер счёта, по которому тот может получить полагающиеся ему деньги и велел гулять по Земле в ожидании дальнейших распоряжений начальства — не привлекая к себе лишнего внимания, разумеется. Насчёт последнего, впрочем, Сарэк был настроен довольно скептически — люди и ромуланцы, в массе своей, были устроены так, чтобы привлекать к себе как можно больше внимания, а заканчивалось это всегда одним и тем же. Неприятностями…
* * *
Сорел, разумеется, не был намерен провести в стенах Звёздной Академии остаток своей жизни, поэтому вечером он сделал запрос по Сети Звёздного Флота на предмет имеющихся вакансий в составе действующих научно-исследовательских звездолётов, с немалым удивлением выяснив, что практически любой капитан готов принять на службу вулканца его лет с высшим образованием и опытом работы на федеральных кораблях. Ещё больше он удивился, когда выяснил, что на его имя уже сделан запрос — несколько дней назад в кадровый отдел Звёздной Академии пришло сообщение от капитана «Худа», который не сумел найти его на Вулкане. Судя по тону сообщения, капитана не привели в восторг последовавшие три дня его поисков; ещё менее его обрадовал их результат и осознание того факта, что в очередную — к счастью, не очень продолжительную, миссию — им придётся отправиться без него. Как выяснилось, начальница службы безопасности, как и предполагала в своё время доктор Вейлис, всё-таки вышла в отставку; так вот, не хотел бы он вернуться к своей должности, раз уж так всё сложилось?..
Не хотел бы? Что за вопрос! Да это же решение всех его проблем!!!
В случае положительного решения ему надлежало прибыть через двадцать пять дней на одиннадцатую Звёздную Базу в районе Фомальгаута, где будет находиться в то время «Худ». Совсем недолго. Надеюсь, ты меня не разочаруешь, вулканец?!
Сорел живо представил себе перекошенную физиономию своего друга и капитана в тот момент, когда тот набирал на клавиатуре это письмо (надо заметить, далеко не все из прилагающихся слов были общеупотребительными) и с трудом удержался от неприличного хохота.
Что ж, отлично. Он там, конечно, будет. Сорел быстро набросал ответ, в котором как бы нехотя соглашался с предложенной капитаном альтернативой. Ладно уж, так и быть… выручу. Вот уж кто действительно будет ржать как зарезанный, читая эти высокопарные строки, подумал Сорел, отправляя сообщение. Что ж, теперь держись, Алан, сам напросился.
